Les échecs : un jeu intemporel

par Jérémy Salvail

Aux origines du roi et de la dame

Ce jeu s’est développé de sa création, il y a environ 1500 ans, jusqu’à aujourd’hui. Le jeu, dans sa forme primitive,  est né en Asie entre le 3e et le 6e siècle de notre ère. Durant cette période, plusieurs régions de l’Asie avaient leur propre version du jeu d’échecs. Le concept du jeu arrive ensuite en Perse sous le nom de Chatrang au 6e siècle. Le Chatrang proviendrait plus spécifiquement du jeu d’échecs indien : le Chaturanga. Il est donc adopté par le monde musulman au Moyen-Orient et y connaît un grand développement qui prépare sa forme moderne. Avec l’expansion de l’islam, le jeu du Chatrang en lente évolution parvient en Europe occidentale, d’abord en Afrique du Nord, en Espagne, puis en Italie. Du 10e siècle jusqu’au début de la Renaissance (14e siècle), il existe plus d’une dizaine de différents jeux d’échecs dans le monde tels le persan (chatrang), l’indien (chaturanga), l’arabe (shatranj), le mongol (shatar), etc.

Quand les échecs deviennent un sport mondial

Les règles modernes du jeu d’échec apparaissent pendant la Renaissance en Europe et sont figées avec l'apparition des premiers traités imprimés pour donner le jeu que nous connaissons aujourd'hui. Après une série de corrections et de créations de nouvelles règles, les règles du jeu moderne sont à peu près établies vers 1650. Le premier tournoi mondial a eu lieu en 1886 et a été remporter par Wilhelm Steinitz. Depuis cette date, la FIDE (Fédération Internationale des Échecs) organise à chaque année un championnat international d’échecs. Dans ce contexte de compétitions mondiales et de classement des joueurs en fonction de leur force (Elo), le jeu d’échecs a joué un rôle sur la scène internationale et ses compétitions ont d’ailleurs été l’un des théâtres de l’opposition entre les États-Unis et l’Union Soviétique pendant la guerre froide donnant une dimension politique au championnat du monde. En effet, les compétitions mondiales d’échecs ont longtemps été dominées par des soviétiques jusqu’à temps que des personnalités de nationalités étrangères comme Bobby Fischer parviennent à défier les soviétiques au plus haut niveau. Au terme d’un processus de mondialisation depuis l’établissement de ses règles modernes, le jeu d’échecs a su se répandre dans le monde entier, et il est pratiqué par de nombreux joueurs, autant amateurs non classés que professionnels classés. Être classé signifie que la FIDE reconnait comme officiel votre classement Elo.

L’ère numérique des échecs

Ensuite, à la fin du 20e siècle, les programmes d’échecs (des programmations informatiques) ont fait leur apparition. La défaite de Kasparov (champion du monde des échecs dans les années 1980 et 1990) contre Deep Blue (superordinateur spécialisé dans le jeu d’échecs) a causé un retentissement médiatique énorme et a une fois de plus popularisé les échecs à un autre niveau. L’apparition de ces programmes ont tourné un nouveau chapitre dans l’histoire de ce jeu. Pour vous donner un peu d’explications sur ces programmes, sachez qu’un programme d’échecs en lui-même peut analyser des positions, donner une évaluation et recommander les meilleurs coups pour les deux côtés. Des programmes informatiques modernes tels que Stockfish ont un Elo d’approximativement 3700, comparé à l’Elo humain le plus élevé de tous les temps, fixé à 2882. Ensuite, peut-être que vous ne l’avez pas remarqué, mais les échecs ont reçu un assez grand bond de popularité lors des dernières années. Ce phénomène récent s’explique par trois facteurs principaux : la série Netflix Le jeu de la dame, le confinement mondial causé par la pandémie de Covid-19 et un meilleur accès pour jouer ou s’entraîner aux échecs avec les jeux d’échecs en ligne. Cette mini-série américaine sortie en 2020 sur Netflix a énormément popularisé les échecs, car elle donnait le gout aux auditeurs (plusieurs millions de personnes) de cette série de jouer aux échecs, même si ces gens n’avaient jamais touché un échiquier auparavant. Ensuite, le deuxième facteur, soit le confinement mondial causé par la pandémie de Covid-19 fait parti de l’équation, car énormément de personnes ont obtenu un arrêt de travail ou ont dû effectuer du télétravail. Mais, dans la grande majorité des cas, ces gens travaillaient beaucoup moins, et beaucoup avaient tellement peu à faire, qu’ils s’ennuyaient. Beaucoup ont donc écouter la série Le Jeu de la dame, et en raison qu’ils n’avaient rien à faire, ils ont commencé à jouer aux échecs. Et c’est à ce moment que le troisième facteur entre en jeu, car au lieu de devoir aller dans un club d’échec dans un bar, ou de se trouver un ami qui aimerait bien jouer aux échecs, vous avez seulement à taper jeux d’échecs en ligne dans la barre de recherche de votre moteur de recherche et vous pourrez jouer contre des gens ou contre des ordinateurs en ligne n’importe quand. Le site qui a grandement profité de cet élan de popularité pendant le confinement est Chess.com. Ce site fondé en 2007 propose gratuitement à ses joueurs de jouer contre des ordinateurs de niveau différent, de jouer contre de vraies personnes avec une pendule pouvant passer de 1 à 30 minutes pour chaque joueur, de s’entraîner avec des problèmes à résoudre (position de jeu testant la capacité d’un joueur à trouver la bonne solution) et bien d’autres fonctionnalités.  Des créateurs de contenus de multiples nationalités enseignant les échecs sur YouTube tels que l’américain Levy Rozman (connu sous le nom de GothamChess) ont eux aussi reçu un gain de popularité durant cette période. Bref, ce jeu stimulant la concentration profonde et le calme n’a pas cessé de se répandre dans le monde entier à travers les époques de son expansion vers l’Europe à sa popularisation avec les jeux en ligne en passant par son retentissement médiatique avec les débuts des programmes d’échecs. 

Quand l’imagination redéfinit les règles des échecs

Pour terminer, comme vous avez pu constater, les échecs sont un sport intellectuel très âgé, qui n’a jamais cessé de se populariser, avec de nombreuses règles pouvant sembler complexes pour un débutant, mais qu’avec beaucoup de pratiques deviennent simples et rendent le jeu beaucoup plus amusant pour un amateur. Puis, saviez-vous que le jeu d’échecs continue encore aujourd’hui d’évoluer? En effet, des joueurs passionnés réussissent à inventer de nouvelles manières de jouer aux échecs tels que le jeu de la dame cachée où un de vos huit pions et un des huit pions de votre adversaire est une dame cachée (vous ne savez donc pas lequel des pions de votre adversaire est une dame et vice versa) ou le « Freestyle Chess » où quelques règles sont modifiées dont la position des pièces sur la première et la dernière rangée qui devient aléatoire. 

Source : Wikipedia